Cirque de Cagateille, Ariège

Approche

Sortir du parking par la gauche et attaquer le sentier qui monte doucement pour traverser la forêt en direction du cirque. Assez rapidement on débouche sur une esplanade herbeuse face au cirque.

Parcours 5h30 à 6h

Le trek est balisé mais le balisage change au fur et à mesure : GR à la montée puis balisage rouge pour rejoindre l’étang de la Hilette avant de continuer sur un balisage jaune. La difficulté tient dans un dénivelé important, une distance conséquente et quelques passages exposés abrupts ou à désescalader. Des passages sont équipés de vieux barreaux et de portions de câble de vie. Le parcours est très peu fréquenté et la trace à suivre parfois peu évidente. La présence de neige peut enfin rendre les crampons indispensables.

Partie 1 : Étang de la Hilette (3h30 à 4h)

Poursuivre le sentier pour attaquer raide l’ascension en forêt. On trouve quelques passages équipés. On trouve plus loin la bifurcation vers l’étang de la Piède à gauche. Ça continuer de monter abruptement en forêt puis on sort plus haut en terrain dégagé avec de 1ères belles vues sur la vallée. Le sentier se poursuit sur une sorte de large crête en direction des hauteurs.

Un peu avant d’arriver à l’étang de la Piède, continuer vers le haut (balisage rouge) sur un sentier peu marqué. Ça monte bien raide pour s’élever au-dessus de l’étang de l’Astoue et finalement emprunter une petite vire aérienne qui permet de franchir la grande barre, de passer une épaule et de s’offrir une vue plongeante sur l’étang de la Hilette. Là, sans suivre le sentier qui file vers le bas, monter encore un peu au-dessus pour trouver un passage assez expo qui traverse des couloirs abrupts (équipé d’un câble) et basculer coté étang de Hilette.

Le sentier, peu visible, va alors dévaler en zigzag jusqu’au niveau de l’étang. Ne pas y descendre et au niveau des panneaux en bois en bas, continuer tout droit pour traverser en hauteur au dessus de l’étang. Une fois passé l’étang, trouver à gauche le passage à désescalader (expo mais facile) qui amène cette fois quasiment sur les rives de l’étang.

Partie 2 : Traversée du cirque de Cagateille (2h)

Longer l’étang vers l’Ouest et suivre le sentier toujours balisé en jaune. Ça va monter progressivement tout en traversant le cirque, alternance de pierriers, de zones herbeuses et de chaos de rochers. On passe finalement une 1ère crête avec un petit col qui surplombe cette fois l’étang d’Alet. Descente jusqu’au niveau de l’étang puis poursuivre la traversée et franchir une nouvelle crête et rejoindre la grande cascade en restant à environ 1800/1900m. Fin de parcours. Reste à descendre les presque 1000m de dénivelé jusqu’au fond de vallée !

Retour

Au niveau de la grande cascade, continuer de suivre le balisage jaune pour descendre progressivement encore un petit moment puis finalement plonger littéralement vers le fond de vallée par un sentier abrupte en courts lacets. On finit en forêt de hêtres jusqu’à rejoindre le parking après avoir franchi l’Escorse.