Erta Ale, un espectáculo único en el mundo: ver, oír y oler una imponente caldera de magma en ebullición a unas decenas de metros bajo sus pies. En el corazón de la depresión del Danakil, a unos 100 m bajo el nivel del mar, en el norte de Etiopía y en la frontera con Somalia, el volcán Erta Ale (literalmente "la montaña que humea") se eleva a 613 m y presenta un cráter de lava activo todo el año. Una ascensión nocturna con linterna frontal, con la boca de fuego naranja a la vista, y podrá pisar el borde del enorme agujero, admirando el fenómeno bajo ráfagas de más de 50° y azufre. Como la última erupción tuvo lugar en diciembre de 2016, también pudimos desplazarnos sobre la corteza, haciendo que la lava aún crujiera, formando flujos excepcionales en espléndidos pliegues redondeados, cubriendo las capas más antiguas y en algunos lugares encajonando bloques de roca, ahora atrapados para la eternidad. ¡Una experiencia realmente excepcional!
Reseñas técnicas
Tipo ✦ Excursión nocturna
Localización ✦ Mekelle
Región ✦ Danakil
País ✦ Etiopía
Longitud ✦ 9kms
Desnivel ✦ 700m
Dificultad ✦ MD
Duración ✦ 4h a 5h (2 días)
Interés ✦ ★★★★
Acceso al sitio
Difícil, muy difícil y casi imposible de organizar por cuenta propia. En primer lugar, hay numerosas autorizaciones y controles militares a lo largo del camino debido a la inestabilidad de la región de Afar y su proximidad a Eritrea. Es preferible contar con un guía afar y exploradores armados para evitar problemas. El acceso en 4×4 desde el asfalto no es fácil, y la logística de comidas y acampada dista mucho de ser sencilla en esta parte del mundo.
Mapa & topo
Descripción del itinerario
Necesitará una linterna frontal y algo para protegerse los pies y las piernas al acercarse al cráter. Un pañuelo que cubra las vías respiratorias puede ser muy útil para protegerse de las subidas sulfúricas. El sendero está marcado y señalizado en la mayor parte del camino, pero de noche es muy difícil de seguir sin un guía local. Se necesitan unos 9 km y 700 m de suave ascensión para llegar a la cumbre.
Dadas las espectaculares temperaturas de la depresión (de 45 a 47°C en marzo durante el día), no es cuestión de improvisar. Lo mejor es ir a través de una agencia etíope, que se encarga de todo de principio a fin para esta excursión (4 días en el Danakil con el Lago Salado y Dallol). Nosotros fuimos a través de ETT, Ethio Travel and Tour, y el servicio fue totalmente satisfactorio (ETT Mekele, info@ethiotravelandtours.com, Tel +251 91 402 78 93).
Subida a
Partimos del último pueblo militar, desde donde se ve el volcán brillar a lo lejos. Tras unos 30′ de caminata por terreno llano y arenoso, se llega a las lajas de lava seca. A continuación, el sendero serpentea ascendiendo gradualmente hasta hacerse un poco más empinado al final. En la cima, a unos 200 m del agujero, hay un pueblo abandonado con unas cuantas cabañas tradicionales donde eventualmente se puede pasar la noche (¡como hicimos nosotros, en medio de una preciosa tormenta!).
Cráter
Desde el pueblo, situado en lo alto de un pequeño acantilado, descendemos para llegar al borde del cráter Erta Ale, cubierto de múltiples capas de lava. La última capa, de 3 meses de antigüedad, brilla intensamente y en algunos lugares se derrumba bajo nuestro peso. Se puede acceder al borde por la derecha. Se tiene una vista directa del magma. En algunos lugares, uno puede acercarse al borde y ver casi todo el suelo, donde se desatan los elementos: cascadas de fuego, borbotones de lava, oleadas de magma, enormes bloques que se derrumban para formar icebergs sacudidos por la tormenta de magma. Un espectáculo sobrecogedor.
Retorno
Tras pasar la noche en la cima, el regreso al borde del cráter al amanecer también merece la pena. Se puede ver más lava seca en el suelo. El camino de vuelta es claramente visible. Salga temprano para evitar el calor, que aquí sube rápidamente.
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