Sentier Estruch, Sainte Baume, Var

Se rendre sur la D80 entre Plan d’Aups et Nans les Pins, au Nord du Massif de la Sainte Baume. Se garer au parking situé au niveau de la jonction D80 et D95.

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Approche 40'

Sortir du parking par derrière et partir sur le large sentier à gauche. Plus loin. Tourner à droite pour suivre un sentier plus étroit balisé en jaune. C’est le sentier merveilleux. Arrivé à la source de Ravel, continuer tout droit et suivre ce petit sentier dans les sous-bois un bon moment.

Après environ 40’ depuis le parking, bifurquer à droite sur un mini-sentier. Il y a un petit cairn au sol et surtout un balisage noir bien visible sur un arbre. C’est le départ de la voie Gombault.

Parcours 5h30 à 6h

La boucle fait globalement une sorte de 8 allongé permettant d’enchainer la voie Gombault à la montée puis le sentier Estruch au retour en traversée.

Les balisages sur place sont très généreux et rendent l’orientation sûre : balisage noir pour la voie Gombault et balisage 3 points jaunes pour le sentier Estruch. Seule la traversée sous les crêtes se fait sur un sentier non balisé mais très bien tracé qui rejoint ensuite le GR9.

Aucun matériel n’est requis pour passer, il faut juste avoir le pied sûr et être capable de s’engager sur du III+/IV- un peu expo sans problème. Par contre, un casque pour se protéger des éventuelles chutes de pierre et une petite corde de sécurité (20m) pour pouvoir aider sur un des passages aériens peuvent être utiles.

Partie 1 : La voie Gombault (1h à 1h15)

Suivre donc le sentier balisé en noir qui va rapidement monter dans le rocher. Lacets raides dans un éboulis puis quelques petits ressauts à passer pour croiser sur une petite vire le sentier Estruch. Là, marcher à gauche quelques mètres pour repartir dans la paroi en suivant le tracé noir.

La suite est un peu plus verticale, avec des séquences de grimpe dont 3 ou 4 assez expos mais en restant dans du III+/IV- et des séquences de traversée vers l’Ouest plus faciles. Après 1h environ de grimpe, le sentier rejoint le GR9, juste en dessous de la crête du massif. Partir alors à gauche vers l’Est.

Un aller-retour jusqu’à la crête et le Jouc de l’Aigle par le GR permet de profiter de la vue, éventuellement monter jusqu’à la croix de Béguines. Pour continuer, il faudra revenir sur ses pas.

Partie 2 : Transition (1h à 1h15)

Revenu sur le GR sous la crête côté Nord, attraper le sentier bien tracé mais pas balisé qui va longer les crêtes, un peu en dessous, plein Est. Aucune difficulté sur le sentier, continuer un moment avant de rejoindre au bout le GR9 que l’on suit. L’itinéraire commence à obliquer au Nord-Est jusqu’à voir une bifurcation avec un sentier balisé en jaune.

Prendre alors à gauche, et rapidement on trouve un petit couloir qui descend à gauche : le Pas de l’Aï. Descendre puis en bas, filer à droite (ne pas suivre le balisage jaune). Le sentier « dit du Paradis » va serpenter entre les parois pour sortir finalement du défilé sur une clairière.

Là prendre à gauche plein Ouest sur un petit sentier qui va descendre dans les bois. Plus bas, on coupe à gauche sur un sentier qui va rejoindre plus à l’Ouest le sentier jaune au niveau d’un virage en épingle. Monter alors sur ce sentier pour très vite trouver l’entrée du sentier Estruch. Un panneau « Danger » à l’entrée.

Partie 3 : Le sentier Estruch (2h30 à 3h)

Le panneau danger est semble-t-il un peu excessif mais indique tout de même qu’il y a des passages aériens et équipés de chaînes. Le sentier est balisé avec 3 ou 4 petits points jaunes, à suivre scrupuleusement pour éviter de se perdre ou de se retrouver dans une situation délicate, vu la verticalité de l’itinéraire.

La 1ère partie jusqu’à croiser la voie Gombault ne présente aucune difficulté. Il s’agit d’un tout petit sentier qui traverse la paroi Nord sur une série de vires ou de balcons. C’est aérien par endroit, expo sur de petits passages au bord du vide, quelques désescalades mais sans difficulté.

La 2ème partie commence comme la 1ère partie avant que rapidement les difficultés commencent. Une mini-cheminée à grimper (IV) avec de belles prises et plus loin une petite traversée exposée avec là aussi de très belles prises (3 broches pour s’assurer éventuellement). Puis arrivent les passages équipés de chaines : 2 pendulaires et de belles vires aériennes à traverser au-dessus du vide. Puis plus loin, une dalle à grimper (8m) avec l’aide d’une chaine verticale et quelques prises franches. Un dernier passage équipé plus loin pour grimper un petit dévers, pas un peu plus dur (IV+/V) mais court.

Le sentier continue de progresser à l’Est et on voit maintenant le sommet arrondi de la Sainte Baume (1147m) en ligne de mire. Pas de difficulté pour finir le sentier, de jolis passages sur ou sous des falaises impressionnantes. On termine en rejoignant un large sentier avec des marches. Fin du sentier Estruch.

Retour

Descendre à droite et suivre dans les bois avant de tourner à droite sur le chemin des Roys qui revient rapidement au parking de départ.