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L'ascension au Pic du Grand Jer est une randonnée très accessible sur un sentier évident et aménagé pour profiter d'un panorama exceptionnel sur la chaîne pyrénéenne et ses 3000m dont le Vignemale. L'ascension est fréquenté, surtout en période estivale, et le sommet encore plus car le funiculaire datant de 1900 permet à tous de s'y rendre. En revanche, la boucle par le versant Est et le Mail de Castillon est moins évident avec des pentes plus raides, un sentier plus escarpé et du sens de l'orientation pour revenir au col des Trois Croix.
► Lieu de départ : Parking du funiculaire du Pic du Jer, Lourdes, Hautes-Pyrénées (65)
► Type de parcours : randonnée de moyenne montagne en boucle
► Distance à parcourir : 8,7 km
► Dénivelé positif cumulé : +560 m
► Dénivelé négatif cumulé : -560 m
► Durée totale estimée : 2h30 à 3h30
► Altitude min et max : 420 m / 950 m
► Balisage : GR 78 en partie, PR Jaune mais pas toujours bien visible, pancartes jaunes indicatrices à la montée
► Équipement en place : aucun
► Matériel à prévoir : aucun
Difficultés : aucune pour la montée par le sentier aménagé. Un sentier plus fin et raide pour la seconde partie par le Mail de Castillon, et un peu d'orientation.
Le parking du funiculaire se trouve au Sud de Lourdes, juste au niveau du dernier rond-point avant de franchir le Gave de Pau, sur la D821 en direction d'Argelès-Gazost. Le départ de la randonnée se fait devant la station inférieure du funiculaire.
1ère partie : de la station inférieure du funiculaire au Pic du Grand Jer (1h30 à 2h)
Prendre la petite route qui monte derrière la station et continuer sur le sentier en forêt qui suit. On est sur le GR. Ça monte progressivement en sous-bois, de manière plutôt régulière, jusqu'à atteindre le col des Trois Croix à 660m (emplacement erroné semble-t-il sur le fond de carte). Là, quitter le GR (on reviendra par là) et monter à droite sur la piste qui va faire pas mal de grands lacets, monter toujours de manière régulière pour s'élever jusqu'à revenir au niveau de la station supérieure du funiculaire.
Après les installation du funiculaire, prendre le sentier bétonné qui remonte en lacets jusqu'au sommet où se trouve la grande croix, avec éventuellement l'option à la fin de passer par le sentier panoramique "Baronnie des Angles". Au sommet, vue panoramique au Sud et à l'Est sur les Pyrénées. Le Vignemale, 3298m, le plus haut pic des Pyrénées françaises, est au fond avec son sommet formant 2 petites pointes (cf. photo zoomée).
2ème partie : du Pic du Grand Jer à la station inférieure du funiculaire par le Mail de Castillon (1h30 à 2h)
Dépasser la grande croix et poursuivre sur le petit sentier de crête en direction du Sud. On bascule finalement sur le versant Est avec un sentier balisé en jaune (PR). Suivre ce sentier pour faire quelques grands lacets sur le versant Est, puis une grande traversée vers le Nord qui fait passer sur le Mail de Castillon (proéminence peu remarquable) puis redescendre dans un champ de fougère (rester très attentif car sentier peu visible, voir la trace GPS). Plus bas, on croise un sentier mieux marqué et balisé : c'est GR 78. Le suivre à gauche pour repartir plein Nord, faire un grand contournement du relief en remontant légèrement avant de descendre et croiser une piste qui remonte du bas. Suivre la piste à gauche en remontant pour revenir au col des Trois Croix.
Il reste alors juste à descendre le chemin de la montée en sens inverse jusqu'au parking sous la station inférieure du funiculaire.
Topo de la même boucle sur randopyrenees.blogspot.com
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